Sri Lanka: Apoyo a la transición hacia un país de ingreso mediano en un entorno de paz duradera

Panorama general

Durante más de cinco décadas y media, la Asociación Internacional de Fomento (AIF) brindó ayuda tanto financiera como técnica para apoyar el desarrollo económico de Sri Lanka que le permita llegar a ser un país de ingreso mediano. El producto interno bruto (PIB) real, que aceleró el ritmo durante la segunda mitad del año, alcanzó el 3,5% en 2009 y los datos recientes indican que el crecimiento está en camino de haber alcanzado el 8% en 2010.

Desafío

Sri Lanka ahora necesita focalizarse en acelerar el crecimiento mediante la mayor inversión en infraestructura después de muchos años de descuido e invertir más en su pueblo para desarrollar una verdadera "economía del conocimiento". Están en marcha planes para expandir los servicios portuarios y aeroportuarios, mantener y rehabilitar las redes de rutas viales actuales y actualizar y extender la red ferroviaria. El Gobierno también planea construir carreteras y autopistas, expandir la generación, transmisión y distribución de electricidad y acelerar el desarrollo de la educación secundaria y terciaria. El fin del conflicto armado en 2009 dio la oportunidad para que el país emprenda reformas y trabaje con el sector privado para establecer una economía más dinámica y vibrante. La visión de políticas a mediano plazo del Gobierno, tal como se establece en el "Mahinda Chinthana", es apuntar a una tasa de crecimiento económico a mediano plazo sostenible del 8% por año, con lo cual se duplicará el PIB per cápita antes de 2016. El reto será incrementar la inversión interna de los niveles actuales de alrededor del 20% del PIB al 30% o más.

Estrategia

La Estrategia de asistencia al país (EAP) actual del Grupo del Banco Mundial para Sri Lanka, que cubre el periodo de julio de 2008 a junio de 2012, alinea su apoyo con el marco de desarrollo de 10 años del Gobierno. La EAP se centra en el desarrollo incluyente y equitativo, la mejora del clima de inversión y el fortalecimiento de la prestación de servicios, con una dotación financiera anual de alrededor de US$200 millones. Esta estrategia, que se formuló en medio de la intensificación del conflicto armado de 2007-08, marcó un alejamiento de las prácticas pasadas en cuanto a su reconocimiento del potencial de ayuda para abordar no solo las consecuencias del conflicto, sino también sus causas, dondequiera que se presenten las oportunidades. La estrategia busca evitar avivar inadvertidamente los enfrentamientos y compromete a la AIF a asignar recursos suficientes a áreas y poblaciones afectadas por el conflicto. La EAP actual introdujo un instrumento llamado "filtro para el conflicto" con el cual se revisan las operaciones de financiamiento. El Gobierno de Sri Lanka enfrenta la formidable tarea de la reconstrucción y el reasentamiento en una época en la cual el ambiente económico está lejos de llevar a una recuperación posbélica.

Resultados

Desde 1999, la AIF apoyó proyectos de irrigación para ayudar a las comunidades del norte y del este devastadas por la guerra. Entre 2004 y 2009, más de 35.000 hectáreas de tierra irrigada se recuperaron para cultivo y se rehabilitaron siete planes de riego importantes, lo cual benefició a más de 55.000 viviendas agrícolas.

Sri Lanka ha hecho grandes avances en el aumento de las tasas de inscripción escolar y alfabetismo. En 2005, más del 95% de los estudiantes finalizó quinto grado, pero solo el 80% completó el ciclo de educación básica (de primero a noveno grado). Cuatro años más tarde, la tasa de finalización de toda la educación básica (de primero a noveno grado) aumentó más del 90%, lo que significó que más de 300.000 estudiantes adicionales están completando en la actualidad el ciclo de educación básica, con paridad de género.

Sri Lanka tiene uno de los sistemas de asistencia médica líderes en los países en desarrollo. Los servicios sanitarios preventivos y curativos son gratuitos y los resultados de salud del país están entre los mejores del sur de Asia.

Desde 2004, el apoyo de la AIF ayudó a mejorar los servicios sanitarios en áreas rurales mediante el incremento de la proporción de centros de salud de nivel inferior (primario y secundario) que brindan servicios sanitarios de emergencia y de la proporción de hospitales que cumplen con las normas de alta calidad.

El Proyecto de Energía Renovable para el Desarrollo Económico Rural contribuyó a brindar electricidad fuera de la red a más de 100.000 hogares entre 2004 y 2009. Alrededor de 4.700 hogares utilizan luz generada por proyectos hídricos y de biomasa a nivel de las aldeas.

El Proyecto de Asistencia al Sector Vial apoyado por la AIF ayudó a rehabilitar 620 kilómetros de caminos en el país entre 2006 y 2009, lo que redujo los costos promedio de operación de vehículos para las carreteras nacionales de 23,9 rupias por kilómetro (US$0,2 por kilómetro) a 15,37 rupias por kilómetro (US$0,13 por kilómetro).

Opiniones

Estudio en esta escuela desde que estaba en la guardería. El edificio mejoró notablemente y los maestros vienen a la escuela con regularidad, al igual que nosotros.

— Akbar, estudiante.

Contribución del Banco

A partir del 1 de marzo de 2011, la cartera de financiamiento de la AIF en Sri Lanka está compuesta por 17 proyectos con compromisos totales por US$1.250 millones en diferentes sectores que incluyen rutas viales, energía, educación, salud, irrigación y desarrollo rural. Con el fin del enfrentamiento armado interno en el norte y el este del país, el enfoque tanto de las operaciones actuales como de los nuevos financiamientos pasó a abordar la situación posconflicto, en particular las actividades de reconstrucción y ayuda a personas que se desplazaron dentro del país a regresar a sus lugares de origen. Esto condujo a un marcado incremento de la ayuda de la AIF. En el ejercicio de 2010, la Asociación aprobó un financiamiento de US$365 millones mediante nuevas operaciones y financiamiento adicional. Esta cantidad contrasta con la del ejercicio de 2009, cuando solo se aprobaron US$122,1 millones de financiamiento adicional a las operaciones existentes. En términos de fideicomisos administrados por el Banco Mundial, Sri Lanka tiene una cartera muy pequeña que representa apenas el 1% de todos los fideicomisos de Asia meridional.

Asociados

Tradicionalmente la AIF ha sido uno de los cinco donantes principales de Sri Lanka, junto con China, Japón, Rusia y el Banco Asiático de Desarrollo. Dichos donantes aportan al país alrededor de US$1.980 millones por año. China se convirtió en el más grande en 2007 en términos de ayuda financiera. A fines de 2001, Irán también ofreció a Sri Lanka un programa de línea de crédito para la empresa petrolera y financiamiento para una muy necesaria actualización de una refinería de petróleo. Naciones Unidas, junto con una cantidad de organizaciones no gubernamentales (ONG) internacionales, tiene un papel muy activo en la prestación de asistencia humanitaria relacionada con el conflicto y los desplazamientos asociados.

Hacia el futuro

Con retos fiscales macroeconómicos considerables por delante, el país celebró un acuerdo de derecho de giro de 20 meses con el Fondo Monetario Internacional (FMI) en julio de 2009 que apunta a consolidar su posición fiscal, reconstruir las reservas internacionales, fortalecer el sistema financiero y mejorar el marco macroeconómico general. En conjunto, estas medidas permitirían al país sobrellevar el declive mundial y avanzar con el desarrollo posconflicto. La creación de una paz duradera es un reto formidable. La actual Estrategia de asistencia al país deja a la AIF bien posicionada para responder a las necesidades y los desafíos surgidos de recientes eventos de una manera en que se considere el conflicto y sus efectos.